Addresse à tous les électeurs du Bas-Canada, sur le choix de leurs représentants à l'élection prochaine
Source : [1]
ATTENTION!
MES CHERS COMPATRIOTES,
VOUS savez qu'en 1791 l'Angleterre nous a donné une constitution modelée sur la sienne ; que par cette constitution on ne peut point nous taxer ni dépenser les argents qui proviennent des taxes levées sur nous, sans notre consentement, c'est-a-dire sans le consentement de nos représentants que nous choisissons pour faire nos affaires : ce sont eux qui ont seuls le droit de régler le montant de la dépense publique, ainsi que d'allouer à chacun des gens en place, la somme qui doit lui être payée à l'année ; car il est juste que ceux qui servent les autres, soient soutenus par ceux qu'ils servent, et à leurs dépends. Le maître paye son serviteur ; mais aussi de même que ce maître décide du prix qu'il peut ou veut donner à ses engagés, de même nos représentants, qui agissent pour nous, doivent fixer la somme qu'il convient de donner à chacun des employés du gouvernement, qui sont aussi nos propres serviteurs. Le gouverneur, qui est le premier employé, engage tous les autres ; mais ce n'est pas à lui à fixer le montant de leurs gages. Puisque ce n'est pas son argent qui y passe, mais le nôtre, il faut bien que nous ayons le moyen de l'empêcher de le dépenser mal-à-propos, S'il était le maître de payer à discrétion, comme on le prétend, il aurait intérêt de grossir toutes les payes, afin de s'assurer d'un plus grand dévouement à ses volontés quelles qu'elles fussent, dans ceux qu'il engagerait ; et si nous nous avisions d'y trouver à redire, il ne manquerait pas de nous faire répondre par les écrivains qu'il paye, et bien cher : « Eh quoi, messieurs du Canada, quel est donc votre égarement ? Quelle raison de vous regimber ? Si j'ai le droit quand je le juge à propos de payer bien cher la journée d'un connétable ou de tout autre petit officier qui sait me plaire, comment n'aurais-je pas celui de penser à moi ainsi qu'au juge-en-chef, et à tous ces grands officiers, avec l'aide desquels j'administre ? Si je puis à discrétion payer cher des aveugles, des boiteux et des manchots, que je pourrais placer dans la bureaucratie, à plus forte raison chargerai-je d'argent ceux qui ont deux yeux, deux bras et deux jambes entièrement dévoués à mon service. »
Et dès lors on verrait les gens en place accourir en foule, et s'écrier, agenouillés devant leur Dieu : « À merveille, c'est juste ; vous avez raison, vous aurez toujours raison, prenez et payez, c'est votre droit. » Et il payerait. Cependant, remarquez bien mes amis que si le gouverneur avait ensemble et le droit d'engager nos serviteurs, et celui de les payer à discrétion, les moins utiles au public, les plus lâches seraient bien vite les mieux récompensés. Ils diraient : « Oh! aujourd'hui il pleut, ou bien il fait trop chaud, ou bien il fait trop froid, n'allons pas au champ, c'est trop dur ; allons à la maison du gouverneur, fraîche en été, chaude en hiver, et là faisant nos chiens couchants, nous le chatouillerons en lui léchant la plante des pieds, ça lui fera plaisir, il nous jettera de bons os à ronger. » Pendant ce temps-là, les bons serviteurs, qui, malgré le mauvais temps, auraient travaillé tout le jour, ou qui malgré le beau temps n'auraient pas été à la promenade dans la basse-cour du gouverneur, mais se seraient tenus à leurs bureaux pour y faire leur devoir, ne recevraient que des regoulades, et point de paye, pour récompense de leur honnête fidélité. Les hommes travaillants seraient haïs, parce que leur diligence ferait encore plus paraître la paresse des autres. Mais comment se vengeraient ceux-ci ? Par des mensonges. Ils iraient dire au gouverneur : « Vous nous voyez tous les jours, parce que nous vous respectons et vous aimons beaucoup. Il en est d'autres que vous ne voyez pas souvent ; ce sont des ingrats, promus par vos prédécesseurs ou même par vous ; ils ne vous aiment pas autant que vous le méritez ; ce sont des orgueilleux qui évitent de paraître devant vous parce qu'ils ne veulent pas assez reconnaître vos grandeurs : ce sont des ambitieux, des démocrates enragés, qui disent que nous vous faisons plus grand que vous n'êtes, en nous faisant plus petits devant vous, que la loi ne le requiert. Renvoyez les. Tout ce que vous voudrez, direz, ferez nous l'applaudirons. Eux, ils pensent qu'ils ne doivent vous obéir que comme la loi le dit, qu'il leur est défendu de rien faire contre les intérêts du peuple, pour lequel ils sont obligés en conscience de travailler. Pour nous, nous disons que le peuple et ses représentants sont trop regardants pour nous bien payer, que vous connaissez vous-mêmes ses intérêts bien mieux que personne, qu'il faut s'en fier à vous. Nos enfants, nos amis, pensent comme nous ; employez les, chassez les autres ; (turn them out.) »
Un pareil brigandage avait lieu dans ce pays du temps des Français, quand nous n'avions pas de représentants. Le gouverneur et l'intendant se liaient comme larrons en foires, Ils signaient des cartes pour donner de l'argent à tous ceux qui leur léchaient la plante des pieds : ils ne s'oubliaient pas ; ils écrivaient dru, et signaient des cartes pour eux encore plus que pour les autres. Ce fut le bon temps pour les courtisans et les courtisanes qu'ils aimaient ; mais il fut diablement mauvais pour nos anciens laboureurs. On payait leurs grains et leurs animaux avec ces cartes. Un bon matin il fallut faire banqueroute, nos pères furent ruinés. Les gouverneurs de ce temps là firent si bien leurs orges, qu'ils ruinèrent celles de leur maître, et lui firent perdre sa terre.1 Il en arrivera ainsi partout où des gens en place pourront prendre selon leur appétit, et non selon les moyens des peuples ; partout où les cris des gens en place pourraient étouffer la voix du pauvre peuple. La voix du peuple est la voix de Dieu ; que dire de ceux qui la méprisent, qui insultent la Chambre qui parle pour le peuple, parce qu'elle veut modérer les profusions que les gens en place voudraient continuer à nos dépends ? Cela ne doit pas être. Par la loi, le gouverneur, au nom du roi, engage les serviteurs publics, mais nos représentants fournissent les sommes nécessaires pour les payer, toujours à même nos deniers. Autant vaudrait n'avoir pas de représentants, s'ils ne tenaient pas les cordons de la bourse publique assez serrés pour empêcher d'y plonger la main tous ceux qui aiment l'argent d'autrui. Vous voyez, par ce simple exposé, combien il est important d'avoir de bons représentants, des gens ménagers, qui, ayant soin des intérêts du public comme des leurs propres, prendront bien garde de ne pas donner des payes trop fortes aux gens en place, de crainte que, pour avoir de quoi y satisfaire ensuite, ils ne soient obligés de mettre des taxes sur nos terres, ce qui ferait notre ruine.
Les représentants que nous avons à présent sont presque tous bons, puisqu'à l'exception de huit à neuf que je vous nommerai bientôt, ils ont bien voté dans la Chambre ; ils se sont opposés aux prétentions des gens en place, qui depuis plusieurs années reçoivent notre argent sans loi qui les y autorise, et qui trouvent cela si commode, qu'ils n'ont cessé d'intriguer pour engager le gouverneur à continuer cette méthode. La Chambre a crié : aux voleurs ! aux voleurs ! Elle aurait fait plus sans doute, elle les aurait accusés auprès du roi, si on ne l'eût pas renvoyée de si bonne heure et si à contre-temps. Elle a été arrêtée de faire cette bonne œuvre. Encore quinze jours, elle eût pu finir tout cela, et tout ce qu'il y avait d'ailleurs à faire ; et je vous assure que dans le nombre des bills commencés et passés pour elle, il y en avait plusieurs qui auraient fait beaucoup de bien au pays, et à tous ses habitants. Patience ; ce qui est différé n'est pas perdu ; les années se suivent et ne se ressemblent pas. Quand la mesure est comble, elle renverse. Les gens en place iront encore vivre une année dans le péché, en prenant ce qui n'est pas à eux et ce qui est à nous; mais rira bien qui rira le dernier. Ils ne riront plus, ils grinceront les dents quand il faudra rendre leurs comptes, et tôt ou tard cela viendra.
Cette année les représentants ont dit au comte de Dalhousie : « Votre lieutenant gouverneur, sir Francis Burton, qui vous a remplacé pendant votre voyage, était un brave honnête homme ; ce qui lui convenait vous conviendra-t-il ? Il connaissait la loi, lui, il s'y est soumis; le pays était heureux et tranquille sous lui. Nous avons payé alors tous les employés utiles et nous avons refusé de payer les employés inutiles, qui n'ont rien à faire. Il a trouvé cela bon, et nous a remerciés. Vous, milord, vous n'avez pas été plutôt de retour, que les disputes ont recommencé. Les flatteurs qui écrivent pour vous faire plaisir, dans la gazette que vous avez établie, disent toutes sortes d'injures de la Chambre et de sir Francis Burton parce qu'ils se sont entendus pour ne pas nourrir des gens en place inutiles, et que vous payez. Si vous voulez, acceptez une bonne loi sage, à laquelle vous serez obligé d'obéir comme sir Francis Burton, par laquelle nous empêcherons le gaspillage, nous voulons bien payer tous ceux qui travaillent. Si vous ne voulez pas de cette condition, nous ne donnerons rien, et nous vous défendons expressément de toucher aux deniers qui sont au peuple, que nous représentons ; si vous le faites, nous en aurons justice tôt ou tard. » C'est à une heure du matin le 7 de mars dernier que la Chambre disait cela au gouverneur. Toute vérité n'est pas bonne à dire est un proverbe inventé par les grands. Il n'en faut pas être surpris, leurs vérités sont souvent si honteuses ; elles leur écorchent si fort les oreilles, et en général ils sont si orgueilleux ! À dix heures an matin le même jour le gouverneur fit dire à la Chambre qu'il irait la proroger à trois heures, et à trois heures elle fut prorogée avec des paroles qui montrèrent bien que la vérité avait désagréablement sonné à ses oreilles !
N'allez pas croire pourtant, mes bons amis, que parce que le bill pour les payes des gens en place n'est pas passé, ces messieurs ne tâteront pas de leurs payes. Non ; vous vous tromperiez ; ils trouvent toujours le tour d'être payés, en persuadant au gouverneur qu'il peut prendre sur lui, sur sa responsabilité, de les payer. Et c'est ainsi qu'au mépris des lois, on dépense notre argent, le fruit de nos travaux et de nos épargnes : c'est ainsi qu'en prenant sur leur responsabilité, les gouverneurs ont laissé le receveur général prendre dans les coffres du public une somme de 400 000 piastres qu'il a dépensées à sa guise pour ses menus plaisirs, et qui sont peut-être perdues pour nous ! Mais où était la Chambre, m'allez-vous dire ? Pourquoi ne s'y est-elle pas opposée ?
Je vous réponds que la Chambre a toujours réclamé contre ces abus criants ; elle s'y est opposée de toutes ses forces ; mais comme le gouverneur et le Conseil étaient contre elle, ça faisait deux contre un. Quand plusieurs hommes se cachent le long d'un chemin pour guetter un passant et lui ôter son argent, en ont-ils le droit ? Non, mais ils le gardent jusqu'à ce qu'on leur fasse leur procès. Et d'ailleurs il s'en faufile toujours quelques uns dans la Chambre, qui vont tout de travers, et en sens contraire des autres.
Il y a des comtés qui font souvent de mauvaises élections, tels que le bourg des Trois-Rivières, qui a envoyé M. Ogden2, celui de Sorel qui a envoyé M. James Stuart ; aussi ces deux petits bourgs ont-ils gagné depuis longtemps le nom de bougs pourris; Québec, qui élit presque toujours une couple de ces gens qui sont ou veulent se placer dans la manche du gouverneur ; puis aux dernières élections le comté d'York qui a envoyé à la Chambre deux personnages qui n'auraient jamais du y avoir place, car l'un, en sa qualité de douanier, n'aurait pas la permission d'approcher du husting en Angleterre ; on y pense que ces sortes de gens ne peuvent pas être d'honnêtes et fidèles gardiens des droits du peuple. L'autre avait prouvé dans le parlement précédent ce qu'il était, versatile et changeant, une vraie girouette. Dans ses deux premières élections, il avait reconnu au husting et dans la gazette, le grand principe qu'il n'appartient qu'aux représentants du peuple de disposer de ses deniers en la manière qu'ils le jugent plus expédient. Rendu à la Chambre, il oublie ses engagements et les droits du peuple, tout. Il veut tout donner ce que demandent les gens en place ; vis-à-vis d'eux et pour leur plaire il est aussi souple qu'un gant.
Quant aux gens en places élus à Sorel, aux Trois-Rivières, à York et ailleurs, il est évident qu'ils sont moins bons que jamais à être élus comme représentants : On ne sert point deux maîtres à la fois, Dieu et Baal en même temps. Tout le monde sait actuellement qu'ils ne sont point libres. Il faut qu'ils fassent ce qu'on leur commande de faire, autrement on les menace de la perte de leurs places. Et soyez sûrs, mes chers électeurs, qu'ils n'aiment pas moins leurs places que vos intérêts. Il est donc clair (si le gouverneur cassait la Chambre, comme ça se murmure partout), il est clair, dis-je que vous feriez très mal de réélire les gens en place, non plus que [les] personnes qui aspirent à en avoir. Ces hommes là cherchent plutôt à augmenter qu'à diminuer leur paye.
D'après ces aperçus, qui sont très aisés à comprendre, on espère que les électeurs ne renverront plus à la Chambre les messieurs suivants, tout estimables que soient plusieurs d'entre eux par leurs talents et leurs qualités sociales, savoir MM. James Stuart, André Stuart son frère (qui ne vote mal que depuis que son frère est dans la Chambre), Davidson qui travaillait avec M. Caldwell quand il nous prenait nos 400 000 piastres ; Ogden, qui après avoir insulté toute la Province au husting des Trois-Rivières, a voulu comme les autres gens en place, que la Chambre n'eût point de contrôle sur nos deniers, Simpson, douanier, qui l'a imité : Dumont, qui n'est pas plus solide que ses ponts, et qui change d'opinion et de principes comme les couleuvres changent de peau au printemps ; le pitoyable Desprès élu je ne sais où, que la gazette du gouverneur a étourdi d'assez de compliments pour lui fêler la tête, s'il l'avait saine auparavant. Quant à M. Valières de St-Réal, il a bien aussi mérité quelques reproches dans la dernière Chambre, mais alors il y avait une place de juge à donner. Peut-être qu'à présent qu'elle est donnée, il reprendra sa première indépendance. C'est à vous de juger, messieurs les électeurs ; on s'en rapporte là-dessus à votre sagesse.
Je ne saurais terminer cette adresse, mes chers compatriotes, sans vous prier de nouveau de faire bien attention à ce qui se passe dans nos affaires publiques. Les méchants s'efforcent d'induire le représentant de Sa Majesté en erreur. Déjà par leurs mauvais conseils, la mère-patrie nous a imposé les taxes contre la teneur et le sens de notre acte constitutionnel ; mais du moins elle a dit que le produit de ces taxes serait dépensé pour notre avantage, comme l'ordonnaient nos représentants ; maintenant les mêmes conseillers veulent que le gouverneur puisse employer une grande partie de notre revenu sans notre consentement, sans celui de nos représentants, ce qui est encore plus contraire aux droits et aux privilèges que nous accordent notre constitution, et un acte plus ancien, l'acte de la 18e George III où le Parlement de la Grande-Bretagne a déclaré qu'il n'avait pas le droit de lever un revenu dans les colonies. Soutenons fermement ces droits, mes chers amis ; si nous y renonçons, si nous les perdons par notre faute, nos enfants en souffriront et nous en feront des reproches, lorsqu'ils gémiront dans l'esclavage et dans la misère. Rappelons nous que les Anglais ont lutté pendant plusieurs siècles contre les tyrans que leur ont fournis la maison de Tudor et celle de Stuart ensuite, pour acquérir ce droit que nous possédons si heureusement aujourd'hui, et qu'on veut si malicieusement nous ôter, savoir la maîtrise et la disposition des deniers qui se prélèvent sur nous. Ne perdons pas courage ; l'état actuel du pays est un état contre nature et forcé, qui ne peut toujours durer tôt ou tard il faudra bien que chaque chose revienne à sa place. Telle est la nature, tel est le bonheur du gouvernement de l'Empire auquel nous appartenons ; C'est que les abus et l'injustice peuvent bien prévaloir pendant quelque temps ; mais à la fin ils doivent faire place au cours prescrit par la constitution. Le roi est bon, son Parlement est sage ; éclairons les ; montrons leur jusqu'où des méchants ont porté l'effronterie, et les induisant en erreur, et nous obtiendrons justice. Le meilleur moyen pour réussir, c'est d'abord de nous assembler dans nos paroisses pour exprimer en commun la haute estime que nous avons pour ceux de nos représentants qui ont fait leur devoir ; secondement d'être ferme et inébranlables dans l'élection prochaine. Il faudra surtout rejeter les gens en place, et ceux qui se sont rendus leurs échos dans la dernière Chambre.
Dans d'autres temps, on pourrait examiner quand un homme en place se présente comme candidat, s'il a beaucoup de conscience et de grandes lumières, et quelquefois l'élire, parce qu'on se dirait : quoiqu'il ait un biais pour celui qui lui donne une place ; cependant il est si brave homme, que quand son maître se trompera, il ira le trouver et lui dira : mon gouverneur, vous vous trompez, vous allez nuire au pauvre peuple ; et en lui donnant de bonnes raisons, il pourrait quelquefois le ramener ; ou bien le gouverneur lui dirait : Je ne crois pas me tromper, mais toutefois je vous laisse maître de donner votre voix au meilleur de votre jugement. Il n'en irait pas de même de ce temps-ci. C'est comme en 1810, en menaces au moins. Vous rappelez-vous des folies et de la colère du général Craig? Il cassa des officiers de milice, des juges de paix, un des avocats du roi ; ses conseillers jetèrent en prison plusieurs de nos représentants et autres bonnes gens ; il mentit lui même cent pieds dans sa gorge, en donnant à entendre que les Canadiens n'étaient pas de bons sujets ; il cassa plusieurs fois la Chambre, tout cela pour se rendre maître, mais il manqua son coup, comme le manqueront tous ceux qui marcheront sur ses traces. Qui ne détesterait toutes ces méchancetés ? Est-ce qu'aujourd'hui ceux qui écrivent dans les gazettes qui se publient par autorité ne disent pas que ce gouverneur et les furieux qui le conseillaient, firent bien, et que ce serait bien fait de casser ainsi tout ceux qui ont des commissions sous bon plaisir, quand ils n'iront pas comme le gouverneur les pousser ? Est-ce qu'ils n'ont pas l'effronterie de crier à tue-tête que le gouverneur doit casser tous les officiers de milice qui ne voteraient pas pour un candidat qu'il approuverait lui-même ? Cette impudente étourderie doit aussi nous mettre en garde contre ces nouveaux colonels et ces nouveaux majors, à présent drus comme des mouches, et qu'on apparemment nommés afin d'influer sur les élections. D'après les menace des gazettes officielles, c'est au moins le motif très probable de grand nombre de promotions qui ont eu lieu depuis quelque temps : chétif moyen, très chétif moyen de nous mener, mes bons amis. Puis faire des officiers à force quand on n'a plus de miliciens, c'est drôle cela aussi. Pour conclusion de tout ce qui précède, je dis et affirme hautement que tous les colonels et tous les majors faits ou à faire, ne doivent pas vous engager à voter pour des gens qui ne méritent pas votre confiance. Croyez en à l'expérience et aux lumières d'un homme qui connaît bien vos droits, et quoiqu'il ne soit qu'
UN HABITANT COMME VOUS.
Rivière Chambly, dernier d'avril 1827.
[Tirée de La Minerve.]
MONTRÉAL :
IMPR. PAR LUDGER DUVERNAY,
No. 5, rue St-Jean Baptiste.
Notes de l'auteur
1. Quelle que fût la supériorité des forces des Anglais sur celles des Français, il est bien probable que le Canada y aurait résisté, s'il n'eût pas été ruiné par les dilapidations des gens en place d'alors, qui prenaient sans permission l'argent du public.
2. Il a aussi élu M. Berthelot et ce monsieur est un très bon membre.
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